Articulations qui craquent : quelles causes, quelles solutions ?

Dossier découverte — par Eric Bachelard, fondateur de Vitalys Alpes

Le craquement articulaire — au niveau des doigts, du cou, des genoux, des épaules, des hanches ou des chevilles — est dans l'immense majorité des cas un phénomène normal et sans gravité, lié à de petites bulles de gaz qui se forment dans le liquide synovial. Il ne s'agit ni d'un signe d'usure ni d'un facteur de risque d'arthrose, contrairement à une idée reçue tenace. Un avis médical reste toutefois utile si le craquement s'accompagne de douleur, de gonflement ou de raideur persistante.

Faire craquer ses doigts donne-t-il de l'arthrose ?

C'est la question la plus posée sur le sujet, et les données disponibles ne montrent pas de lien entre le fait de faire craquer ses doigts et l'arthrose.

Le cas le plus connu est celui du Dr Donald Unger, un médecin californien qui, agacé d'entendre sa mère lui prédire de l'arthrose, a fait craquer les articulations de sa main gauche au moins deux fois par jour pendant 50 ans, sans jamais toucher sa main droite. Résultat, publié en 1998 dans la revue Arthritis & Rheumatism : aucune différence d'arthrite entre les deux mains. Cette expérience personnelle lui a valu le prix Ig Nobel de médecine en 2009.

En 2015, une équipe de l'université de l'Alberta (Canada) a observé, grâce à une IRM filmant l'articulation en temps réel, que le craquement correspond à la formation rapide d'une cavité de gaz dans le liquide synovial — et non à l'éclatement d'une bulle comme on le pensait auparavant. Cette étude, publiée dans PLOS ONE, décrit précisément le mécanisme du craquement.

D'où vient ce bruit ?

Vous tournez la tête ou pliez les genoux : un crac se fait entendre. Rassurez-vous, ce craquement désagréable n'est pas le signe que vos os s'entrechoquent ! Pour comprendre l'origine de ce bruit étrange, il faut regarder ce qui se passe au cœur de votre articulation, à savoir : à l'intérieur du liquide synovial.

Le liquide synovial est situé entre deux cartilages d'une articulation. Ce lubrifiant naturel évite aux cartilages articulaires de se frotter entre eux. Ainsi, le crac articulaire que vous percevez lors d'un mouvement est produit par de petites bulles de gaz qui éclatent à l'intérieur du liquide synovial.

Craquement banal ou signal à surveiller ?

Dans tous les cas où un signal à surveiller apparaît, il est recommandé de consulter un professionnel de santé, qui pourra évaluer la situation avec précision.

Adopter les bons réflexes au quotidien

Certaines habitudes simples participent à l'entretien général des articulations :

• Bouger régulièrement : l'immobilité prolongée n'est pas favorable aux articulations ; une activité physique douce et régulière (marche, natation, vélo) aide à préserver leur mobilité.
• S'hydrater suffisamment : le liquide synovial, comme la plupart des tissus de l'organisme, a besoin d'une bonne hydratation globale pour bien jouer son rôle de lubrifiant.
• Renforcer les muscles autour des articulations : des muscles toniques offrent un meilleur soutien aux articulations sollicitées au quotidien.
• Maintenir un poids de forme : un poids adapté limite les contraintes mécaniques exercées sur les articulations porteuses (genoux, hanches, chevilles).

Les plantes traditionnellement associées au confort articulaire

Certaines plantes sont traditionnellement utilisées en phytothérapie pour accompagner le confort articulaire :

• Harpagophytum : également appelé « Griffe du diable », l'harpagophytum est traditionnellement utilisé en phytothérapie pour la bonne fonction des articulations. Il contribue à maintenir la santé des articulations et soutient leur souplesse.
• Cassis : les feuilles de cassis entrent dans la composition de la formule.
• Bambou : naturellement pourvu en silice, le bambou entre dans la composition de la formule.
• Prêle : traditionnellement utilisée en phytothérapie, la prêle est reconnue de longue date pour sa richesse en silice.

Côté nutriments, la vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale des cartilages.

Au quotidien, Vitalys Alpes propose Flex 4 Sirop, un sirop qui associe notamment ces ingrédients, ainsi que d'autres actifs (ortie, bardane, frêne, gingembre, menthe poivrée, piment de Cayenne, glucosamine, chondroïtine, cuivre).

Un soulagement ponctuel de la douleur, par voie locale

Les ingrédients présentés ci-dessus accompagnent le confort articulaire au quotidien, par voie orale. Pour un besoin différent — le soulagement ponctuel d'une douleur, par voie topique — Nociceptol+ est un gel à appliquer localement : ce dispositif médical soulage les douleurs articulaires et musculaires du quotidien.

Précautions à connaître

Chaque plante ou ingrédient actif de Flex 4 Sirop a ses propres précautions d'emploi :

• Harpagophytum : réservé à l'adulte ; déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'en cas d'ulcère gastro-duodénal (estomac ou duodénum) ou de troubles biliaires (calculs biliaires).
• Cassis : réservé à l'adulte ; déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'en cas d'insuffisance cardiaque ou rénale œdémateuse.
• Prêle : déconseillée aux enfants de moins de 12 ans, aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'en cas d'insuffisance cardiaque ou rénale œdémateuse.
• Ortie piquante : déconseillée aux enfants de moins de 12 ans, aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'en cas d'insuffisance cardiaque ou rénale œdémateuse.
• Bardane : réservée à l'adulte ; déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'en cas d'allergie aux Astéracées.
• Frêne : déconseillé aux enfants de moins de 4 ans, aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'en cas d'insuffisance cardiaque ou rénale œdémateuse.
• Menthe poivrée : déconseillée aux enfants de moins de 4 ans, aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'en cas de reflux gastro-duodénal, de gastrite, de troubles biliaires ou hépatiques, ou d'allergie au menthol.
• Glucosamine et chondroïtine : déconseillées aux personnes diabétiques ou pré-diabétiques, asthmatiques ou traitées par anti-vitamine K, ainsi qu'aux personnes allergiques aux crustacés ou aux insectes, et à celles dont l'alimentation est contrôlée en sodium, potassium ou calcium.
• Bambou : déconseillé aux femmes enceintes (précision à compléter avec vous — voir note).

En cas de doute ou de traitement médicamenteux en cours, l'avis d'un professionnel de santé reste la meilleure boussole avant une cure prolongée.

Envie d'en savoir plus sur le confort articulaire au fil des saisons ? Consultez notre article Confort articulaire naturel : bien préparer ses articulations pour l'automne et l'hiver

Questions fréquentes à propos des articulations qui craquent

Pourquoi mes articulations émettent-elles un craquement lors d'un mouvement ?

Ce phénomène sonore trouve son origine au cœur même de l'articulation, dans le liquide synovial. Ce fluide agit comme un lubrifiant qui évite les frottements entre les cartilages. Lors d'un geste, un changement de pression fait apparaître une petite cavité de gaz, ce qui génère ce bruit caractéristique. Il s'agit d'une réaction tout à fait naturelle du corps en mouvement.

Faire craquer ses doigts abîme-t-il les articulations sur le long terme ?

Non, aucune étude sérieuse ne l'a démontré — voir le détail des travaux du Dr Unger et de l'étude IRM de 2015 plus haut dans cet article.

Avoir les genoux, les épaules ou les hanches qui craquent, est-ce un motif d'inquiétude ?

Dans la grande majorité des cas, ce bruit est parfaitement normal et lié à la mobilité naturelle de vos articulations. Une évaluation par un professionnel de santé est recommandée si le craquement s'accompagne d'une gêne persistante, d'une sensation de raideur, d'un gonflement ou d'une douleur.

Quels ingrédients sont traditionnellement associés au confort articulaire ?

L'harpagophytum est traditionnellement reconnu en phytothérapie pour contribuer au bon fonctionnement et à la souplesse des articulations, et la vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale des cartilages. Le bambou et la prêle, riches en silice, ainsi que le cassis, entrent également dans la composition de nombreuses formules articulaires.

Sources

• Unger DL. Does knuckle cracking lead to arthritis of the fingers? Arthritis & Rheumatism, 1998.
• Kawchuk GN, Fryer J, Jaremko JL, et al. Real-Time Visualization of Joint Cavitation. PLOS ONE, 2015.
• Agence européenne des médicaments (EMA) — European Union herbal monograph on Harpagophytum procumbens DC. and/or Harpagophytum zeyheri Decne., radix
• Règlement (CE) n° 1924/2006 concernant les allégations nutritionnelles et de santé — EUR-Lex